Роман "Мадам Потифар" - центральное произведение французского писателя-романтика и поэта-бунтаря Петрюса Бореля (1809-1859), известного отечественному читателю по сборнику "Шампавер. Безнравственные рассказы" (опубликован в серии "Литературные памятники" в 1971 году). Выход этого сборника в 1833 году потряс современников: книгу переполняли богохульства, кровавые страсти, сцены сумасшествия, пыток и убийств. "Ликантроп", "волкочеловек", ненавидящий людей, поскольку они не заслуживают того счастья, которого он им желает, - таков был демонический герой "безнравственных рассказов", составивших "Шампавер" - яркий образец готического стиля. В 1839 году Борель выступил с куда более мощным произведением - романом "Мадам Потифар". Положив в основу его сюжета ужасающую судьбу безвестного узника Бастилии, долгие годы томившегося в ожидании освобождения, но так и не сумевшего им воспользоваться, автор разворачивает перед читателем поистине монументальное историческое полотно - блистательную эпоху Людовика XV во всем ее разнообразии. Здесь и королевские фаворитки, и галантные празднества, и тайные приказы о заточении без суда и следствия… В канву сюжета вплетены события, связанные с началом Французской революции, в живописных и нередко шокирующих подробностях представлено взятие Бастилии, освобождение ее немногочисленных узников, эйфория толпы "победителей", перед которыми не устояли крепкие стены королевской цитадели и которые завладевают орудиями тюремного пыточного зала. Среди персонажей, фигурирующих или даже только упоминаемых в повествовании, множество подлинных исторических лиц. Прототипом мадам Потифар послужила официальная фаворитка короля маркиза де Помпадур. В своем "тюремном романе", вопреки традиции жанра, Борель представляет весьма обширную географию: следуя за автором, читатель пройдет по сумрачным аллеям замковых парков, зеленым тропинкам ирландской провинции, широким улицам и площадям Парижа, "этого огромного скопления людей и камней", посетит цветущий остров Святой Маргариты, проникнет в погруженные во тьму склепы Венсеннского замка и чадящие смрадом подземелья Бастилии. Борель обращается и к экзистенциальным вопросам, противопоставляя три вечные силы, борющиеся в груди человека, трех всадников: Мир с его развлечениями и пирами, Скит с раздумьями и аскезой, Небытие с его ни с чем не сравнимым покоем. За читателем остается выбор, как воспринимать роман "Мадам Потифар", через который красной нитью проходит единая мысль - о неисповедимости путей, мудрости Провидения и неотвратимости Возмездия за содеянное. В разделе "Дополнения" представлены два эссе: отзыв "князя критиков" Жюля Жанена на роман "Мадам Потифар" и эссе Шарля Бодлера, посвященное творчеству Бореля в целом. Для Бодлера этот выдающийся представитель "неистовой словесности", этот страстный апологет маркиза де Сада являлся "одним из светил на сумрачных небесах романтизма", автором, наделенным "подлинно эпическим талантом", зазвучавшим в полную мощь в романе "Мадам Потифар". Некоторые современные литературоведы относят Петрюса Бореля к предвестникам сюрреализма. Рекомендуется самому широкому кругу читателей.